Η καλή φυσική κατάσταση κατά την παιδική και εφηβική ηλικία ενδέχεται να λειτουργεί προστατευτικά έναντι της εμφάνισης κατάθλιψης κατά την ενήλικη ζωή, σύμφωνα με τα ευρήματα έρευνας που διεξήχθη στην Αυστραλία και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Affective Disorders. Η μελέτη παρακολούθησε περισσότερα από 1.000 άτομα για διάστημα μεγαλύτερο των τριών δεκαετιών, εξετάζοντας τη σύνδεση μεταξύ της φυσικής κατάστασης σε ηλικία 7 έως 15 ετών και της ψυχικής υγείας σε μεταγενέστερο στάδιο.
Τα δεδομένα της έρευνας και η μεθοδολογία
Η αρχική αξιολόγηση των συμμετεχόντων πραγματοποιήθηκε το 1985, όπου τα παιδιά και οι έφηβοι υποβλήθηκαν σε σειρά δοκιμασιών. Για την εκτίμηση της καρδιοαναπνευστικής αντοχής χρησιμοποιήθηκε το τρέξιμο απόστασης 1,6 χιλιομέτρων, ενώ η μυϊκή ισχύς αξιολογήθηκε μέσω του άλματος εις μήκος από όρθια θέση. Επιπλέον, σε μικρότερη ομάδα συμμετεχόντων πραγματοποιήθηκαν μετρήσεις δύναμης λαβής και δοκιμασίες σε ποδήλατο.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι νέοι που ολοκλήρωναν ταχύτερα το τρέξιμο των 1,6 χλμ. εμφάνιζαν περίπου 15% χαμηλότερο σχετικό κίνδυνο κατάθλιψης στην ενήλικη ζωή. Ο μέσος χρόνος ολοκλήρωσης της συγκεκριμένης απόστασης ήταν τα 8 λεπτά και 27 δευτερόλεπτα, ενώ η μείωση του κινδύνου συνδέθηκε με επίδοση κατά 1 λεπτό και 15 δευτερόλεπτα ταχύτερη από τον μέσο όρο.
Διαφοροποιήσεις ανά φύλο και διάρκεια επίδρασης
Η ανάλυση κατέδειξε ότι η σύνδεση μεταξύ της καρδιοαναπνευστικής κατάστασης και του κινδύνου κατάθλιψης είναι ισχυρότερη στις γυναίκες. Κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης, καταγράφηκαν 117 περιστατικά κατάθλιψης σε γυναίκες και 73 σε άνδρες. Αντίθετα, οι δείκτες που αφορούσαν τη μυϊκή φυσική κατάσταση και τη μυϊκή ισχύ δεν παρουσίασαν στατιστικά σημαντικές συσχετίσεις με την ψυχική υγεία.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η ισχύς της σύνδεσης ήταν εντονότερη στα πρώτα χρόνια μετά την αρχική αξιολόγηση και παρουσίαζε σταδιακή εξασθένιση με την πάροδο των δεκαετιών, χωρίς ωστόσο να εξαφανίζεται πλήρως.
Ερμηνεία των αποτελεσμάτων
Η Kylie J. Smith, επικεφαλής της έρευνας από το Menzies Institute for Medical Research του University of Tasmania, επισήμανε ότι τα ευρήματα δεν τεκμηριώνουν σχέση αιτίας και αποτελέσματος. Όπως τόνισε, η εμφάνιση της κατάθλιψης επηρεάζεται από πλήθος παραγόντων και κανένας μεμονωμένος δείκτης δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως τον κίνδυνο.
Ωστόσο, η φυσική κατάσταση κρίνεται ως ένα πεδίο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για την έρευνα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη προστασία της ψυχικής υγείας, καθώς πρόκειται για έναν παράγοντα που μπορεί να βελτιωθεί. Ο Grant Tomkinson, ερευνητής στο Adelaide University, σημείωσε ότι παρά τη γνωστή θετική επίδραση της σωματικής δραστηριότητας, τα δεδομένα σχετικά με τη μακροχρόνια επίδραση της φυσικής κατάστασης από την παιδική ηλικία παραμένουν περιορισμένα. Η επιστημονική ομάδα υπογραμμίζει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα που θα εξετάσει ενδεχόμενους βιολογικούς ή κοινωνικούς μηχανισμούς πίσω από τη συγκεκριμένη παρατήρηση.
