Σε ηλικία 90 ετών έφυγε από τη ζωή ο εφοπλιστής Γιώργος Βαρδινογιάννης, γνωστός στον δημόσιο βίο και ως «Καπετάνιος». Ο εκλιπών άφησε την τελευταία του πνοή έπειτα από νοσηλεία λίγων ημερών, κλείνοντας έναν κύκλο ζωής που συνδέθηκε άρρηκτα με τον χώρο της ελληνικής ναυτιλίας, των επιχειρήσεων, αλλά και του αθλητισμού.
Η πορεία του «Καπετάνιου»
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε στις 7 Απριλίου 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου. Ήταν μέλος της γνωστής επιχειρηματικής οικογένειας, γιος του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη, ενώ αποτελούσε ένα από τα δέκα παιδιά της οικογένειας. Ακολουθώντας μια διαδρομή που τον οδήγησε από την Κρήτη στις διεθνείς θάλασσες, ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία, προτού εισέλθει ενεργά στον κλάδο του εμπορικού ναυτικού.
Το προσωνύμιο «Καπετάνιος», που τον συνόδευσε καθ’ όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του, δεν δόθηκε τυχαία. Σύμφωνα με τα στοιχεία για τη ζωή του, το απέκτησε έπειτα από μια ιδιαίτερα τολμηρή ναυτική επιχείρηση. Κατά τη διάρκεια της πολεμικής περιόδου στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης κατάφερε να σπάσει το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη χώρα, κατορθώνοντας να διαφύγει παρά την καταδίωξη από το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό.
Επιχειρηματική και αθλητική δραστηριότητα
Πέρα από την έντονη δράση του στη ναυτιλία, το όνομά του έγινε ευρύτερα γνωστό στο ελληνικό κοινό και μέσω της ενασχόλησής του με τον αθλητισμό. Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης υπήρξε επί σειρά ετών πρόεδρος της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, έχοντας ενεργό ρόλο στη διοίκηση της ομάδας σε μια περίοδο που καθόρισε σημαντικά τις εξελίξεις στον ελληνικό επαγγελματικό αθλητισμό.
Η επιχειρηματική του δραστηριότητα, ως μέλος μιας οικογένειας που διαδραμάτισε πρωταγωνιστικό ρόλο στην ελληνική οικονομία, τον κατέστησε πρόσωπο με πολυδιάστατη παρουσία στον επιχειρηματικό χάρτη της χώρας. Η είδηση του θανάτου του σηματοδοτεί το τέλος μιας διαδρομής για έναν άνθρωπο που ξεκίνησε από τη ναυτιλία για να επεκταθεί σε διάφορους τομείς της δημόσιας και οικονομικής ζωής, διατηρώντας πάντα την ταυτότητα που απέκτησε κατά τα πρώτα του χρόνια ως αξιωματικός του εμπορικού ναυτικού.
